Erstellungsjahr: 2005
Ersteller: Marlex
Genre: Fantasy, Mystery, Adventure, Open World
Spielzeit: Ca. 40 Stunden
Engine: RPG Maker 2003
Offizieler Trailer: KLICK
Obwohl das 2001 erschienene Vampires Dawn: Reign of Blood bis heute als einer der Urbegründer der Popularität der deutschen RPG-Maker-Szene gilt und noch immer gerne von Nostalgikern gespielt wird, war es der 2005 erschienene zweite Teil, welcher Vampires Dawn als Marke eine eigene Identität, eine übergreifende Welt und längerwährende Popularität sicherte. Es ist Vampires Dawn 2, das die meisten Identifikationspunkte der Marke in sich vereint und letztendlich dafür gesorgt hat, dass aktuell endlich der dritte Vampires Dawn-Ableger in den Startlöchern steht. Vampires Dawn 2 sollte damals nicht Nachfolger, sondern Franchise-Flagschiff werden, was sich auch durch die in so gut wie allen Punkten gesteigerte Qualität zum Erstling niederschlug. Im Gegensatz zum 2020 beinahe unspielbar-veralteten VD1 ist VD2: Ancient Blood außerdem solide gealtert und trotz vieler repititiver, kruder Elemente noch immer eine grundsätzliche Empfehlung, und das auch als Einstieg in die Marke ohne Vorwissen.
Zwar ist der Wiederspielwert aufgrund der alles in allem hanebüchenen Story und dem uninspirierten Gameplay deutlich niedriger als bei ähnlichen Makergrößen wie Mondschein, Unterwegs in Düsterburg oder Feuer um Mitternacht... doch einen Spieldurchlauf hat Ancient Blood definitiv verdient, mit vielen auf dem Maker einzigartigen Features und unterhaltsamen Ideen.
Seid ihr heutzutage auf der Suche nach einem Makerspiel-Klassiker, der optisch, musikalisch und storytechnisch immer noch grundsolide gealtert ist und als Vorzeigewerk der damaligen Sprünge in der Messlatte von Spielen herhalten kann, könnte VD2 etwas für euch sein: Das Gameplay ist im Mittelteil zäh, Konzepte wie das Verwandeln von Menschen in Vampire, das Erobern von Schlössern mit Armeen oder das Beeinflussen eurer Menschlichkeit sind jedoch Stärken, die ihr so nur in Vampires Dawn findet.
Ancient Bloods Handlung & Welt - TITEL
Die Geschichte von Vampires Dawn I war zu Anfang atmosphärisch und dicht, rutschte aber noch im ersten Drittel in einen losen, roten Faden von zusammenhängenden Events ab, die selbst mit viel Nächstenliebe nur bedingt als Story bezeichnet werden konnten. Während Vampires Dawn II hier in eine ähnliche Richtung marschiert ist - Extrem viel Story zu Anfang, dann ein paar lose Events, und schließlich das Ende - wirkt das ganze deutlich stimmiger und kohärenter, weil die Welt sich so lebendig anfühlt.
Die Welt von Vampires Dawn 1 war, bedingt durch die lieblos-gestalteten Städte & Gebiete, die Isolation der Heldengruppe und den frustrierenden Schwierigkeitsgrad, eine lebensfeindliche und kalte Angelegenheit. Wohl hat man sich da nirgendwo so wirklich gefühlt, und darunter litt auch die Story. Die Welt von Vampires Dawn 2 ist bunter, lebendiger, größer, komplexer und viel besser durchdacht.
In VD1 war die Welt nicht mehr als loses Mittelalter, hier in Vampires Dawn II jedoch hat Marlex eine Fantasy-Welt erdacht, die vor allem von den Fraktionen der bösartigen Elrasmagier, dem Clan der Heiligen Krieger und eben Vampiren beherrscht wird. Auch Dämonen, Werwölfe, Söldner und Pharaonen spielen wichtige Rollen, so dass insgesamt einfach viel mehr passiert und zu erzählen ist.
Vampires Dawn 2 folgt direkt dem wahren Ende des ersten Teils, in dem Valnars und Alaines vampirisch-adoptierte Tochter Jayna vom wiederbelebten Vampir Asgar verdorben und dazu gebracht wird, ihre Zwangseltern zu verraten. Dabei befreit Asgar versehentlich einen uralten Elras-Schattengeist, der seinen Körper übernimmt und einen längst vergessenen Plan in die Wege leitet, in dem er die gesamte Welt mit einem mächtigen Zauber in den Zustand von vor tausenden Jahren zurückversetzt - Die Zeit der neun Schlösser des Heiligen Clans und der neun Bruchstücke der Elrastafel, welche den sadistischen Schwarzmagiern zusammengesetzt unendliche Macht bescheren würde.
Valnar, Asgar und Alaine müssen sich einmal mehr zusammentun, um beiden Fraktionen die Stirn zu bieten und in ihre alte Welt zurückkehren zu können...
Wie gesagt gibt es in VD2 viele Fraktionen, relevante Charaktere und Rassen. Der Clan der Heiligen Krieger etwa wird vor allem für den in VD2 neuen, menschlichen Semi-Hauptcharakter Nyria Erys relevant, welche den Weltenwandel überlebt hat und sich dem Clan als Kriegerin anschließt, ehe sie auf ihre Schwester Jayna trifft, die mittlerweile von Asgars Elrasgeist besessen ist. Der Heilige Clan ist eine recht generische Polizei-Fraktion in dieser mittelalterlichen Welt, die mit wenigen, signifikanten Charakteren und noch weniger Einfluss auf die Story leider eher blass bleibt und somit eine vertane Chance darstellt - Das gilt im übrigen auch für den Charakter Nyria ansich, aber dazu weiter unten mehr.
Auch die bösen Elrasmagier, die in VD1 keine Rolle gespielt haben, werden hier als sinistre Bedrohung aufgebaut und nach und nach beleuchtet, bleiben im Endeffekt aber leider BÖSE, BÖSE BÖSEWICHTE, DIE BÖSE LACHEN UND DIE WELTHERRSCHAFT WOLLEN - und nicht mehr. Pinkie & Brain hatten da mehr Charakter.
Die Story ist, das hat Marlex einmal selbst erzählt, genau wie in VD1 nicht von Anfang an in allen Details geplant - Stattdessen hat er ein Ereignis abgeschlossen, sich überlegt wie er jetzt weitermachen möchte und seine Geschichte somit während dem Schreiben entwickelt. Das merkt man an vielen Stellen, hauptsächlich an der sackgroßen Hülle und Fülle an Logikfehlern und Ungereimtheiten innerhalb der übergreifenden Geschichte, aber es ist DENNOCH beeindruckend, wie Marlex hier mit viel Zurechtbiegen und Geschick quasi aus dem Nichts eine solide Fantasywelt mit vielen ineinandergreifenden Konzepten aus dem Boden gestampft und diese in vielen Aspekten mit seinen Vampiren aus dem ersten Teil verknüpft hat - Auf Weisen, die man wirklich nicht kommen sieht. Neben dem grßen Startbatzen von Story wird man an einem losen Faden durch mehrere Events geführt, die leider regelmäßig hinter Levelsperren oder ähnlichen Plotmauern verborgen sind.
Im letzten Akt der Handlung warten einige coole Twists und eine der längsten Climax-Szenen im Makermedium auf euch, die insgesamt eine stimmige Dramaturgie und sogar leichte Spannung mitbringt.
Auch Vampires Dawn 2 bringt sechs verschiedene Enden mit, welche davon abhängen, ob ihr ein GUTER oder ein BÖSER Vampir wart und auf welchem der drei Schwerigkeitsgrade ihr spielt. Wer jetzt vermutet, dass das den Wiederspielwert erhöht, irrt, denn die einzige Änderung sind eben diese Enden. Die Anzusehen lohnt sich aber, denn Marlex hat im Gegensatz zu den sechs Enden des Vorgängers eine ordentliche Schippe in punkto Dramaturgie, Inszenierung und schwarzem Humor draufgelegt, so dass einige Konklusionen des zweiten Teils nicht nur überraschend, sondern auch unerwartet-befriedigend ausssehen.
Als letzten Punkt spreche ich hier die herausragende Questrückschau vor der letzten Szene des Spiels an, in der ihr zu treibender Musik die Ausgänge all euren Tuns in den Nebenquests der Welt beobachten könnt - Quests erfüllt, nicht erfüllt? Auftraggeber getötet, betrogen? Es macht Spaß, hier rückblickend das Gefühl vermittelt zu bekommen, man hätte etwas verändert.
Die Charaktere - 'Ihr seht ganz schön blass aus.'
Vampires Dawn war nie eine Marke, die von ihren Charakteren gelebt hat - Weil Marlex bei allem Respekt nicht gut darin war, sie zu schreiben und zum Leben zu erwecken. Das zeigte sich 2019 mit der Demo von VD3 schmerzhafter als je zuvor. Die meisten Charaktere sind platte Klischees, wie etwa der gutherzige und kantenlose Krieger Valnar oder die moralische Hochinstanz Alaine, welche im gesamten Spiel einzig und allein dafür zuständig ist, Valnar und Asgar zu rügen und Anstand zu repräsentieren. Asgar hingegen ist nicht umsonst das Maskottchen des Franchises, denn er ist der einzige von Marlex Charakteren, der mit seiner kompromisslosen Selbstüberschätzung, dem rabenschwarzem Humor und seiner kultivierten Brutalität tatsächlich auch als eigenständiger, unterhaltsamer Charakter angesehen werden darf, der aller fünf Minuten einen vulgären Spruch auf den Lippen trägt. Erst mit Vampires Dawn 2 wuchs er zu wahrer Größe an, aber der Rest vom Cast? Blass.
Nyria Erys, der menschliche Hauptcharakter den Marlex in VD2 versucht hat zu etablieren, wirkt am Anfang interessant, ist jedoch nur unwesentlich mehr als die 'toughe, unabhängige Kriegerin die niemanden braucht.' Es hilft nicht, dass man um sie zu spielen und ihre Geschichte zu verfolgen am Anfang des Spiels immer wieder die Perspektive von den Vampiren weg wechselt, mit denen man doch nun endlich gerne mal losspielen würde. Hat man ihre Abschnitte abgeschlossen verschwindet Nyria bis zum Ende der Geschichte im Nichts und trägt dann auch rein gar nichts mehr zur Handlung bei - Für mich der vermutlich größte Makel an Ancient Blood, auch wenn Marlex nun in VD3 wieder probiert, Nyria prominenter zu etablieren.
Jinnai ist ein interessanter Intrigant, Pharao Ustra eine mysteriöse dritte Partei, die Elras wie gesagt so langweilig wie sie nur sein können, die wenigen relevanten Charaktere des Heiligen Clans hat man ebenfalls nach zwei Minuten durchschaut und sonst ist da nicht viel. Ronak, Asgars tollpatschiger Stiermensch, ist wieder mit dabei und liebenswert wie eh und je. Potentiell-interessante Charaktere wie die Hexerin Alyda oder ein Seelenfresser werden schlichtweg ignoriert oder verheizt.
Die Charaktere haben einen großen Sprung im Vergleich zum Erstling gemacht, keine Frage, aber das hat wohl eher mit dem allgemein gestiegenem Niveau von VD2 zu tun. Abgesehen von Alaine geht einem niemand auf die Nerven, aber man darf eben auch keine Charakterentwicklungen erwarten.
Gameplay - Open Fetchquest
Vampires Dawn 2 ist bis heute das einzige, vollwertige Open World-Spiel der deutschen RPG Maker-Szene. Das war damals ein dickes Ding, lockt aber heute auch niemanden mehr hinterm Ofen hervor, weil in der VD2-Welt ohnehin fast alles hinter Bedingungen versteckt ist - Erobere erst die Stadt, erobere erst das Schloss, gehe erst hierhin, gehe nicht über los, ziehe keine 3000 Filar ein.
Eine der größten Einstiegshürden ebenso wie der prominenteste Grund gegen einen zweiten Durchlauf dürfte die Tatsache sein, dass das Intro bzw. der Weg zur Open World sich in VD2 je nach Auslegung fünf bis zehn Stunden(!!!) hinzieht. In diesen Stunden passiert die Story, wird die Welt zusammen mit den neuen Charakteren etabliert und immer wieder die Perspektive gewechselt. Das Gute ist, dass einem das beim ersten Spieldurchgang kaum auffällt.
Habt ihr die Open World erreicht, besteht das Gameplay vor allem aus einem sich neunmal wiederholenden Kreislauf - Truppen sammeln, Schloss erobern, Schlüssel für die Schlosskeller finden, Grinden, Schlosskeller durchqueren, Bruchstück finden. In diesem Kreislauf ist wenig Varianz und das ist das größte Manko an Vampires Dawn 2. Das Burgenkampfsystem ist aufwendig animiert und es macht eine Weile lang Spaß, dabei zuzusehen, wie sich Vampire, Elras und Clan in Stücke sprengen, aber Gameplay existiert hier leider nicht, man kann nur Abwarten. Die verschiedenen Einheiten wie Söldner, Vampirkrieger, Werwolf usw. haben alle verschiedene Werte, letztendlich benutzt man oftmals aber ohnehin nur gekaufte Söldner, weil diese im Gegensatz zu den Vampiren unendlich oft vorhanden sind unds man seine wenigen Vampire nicht verheizen möchte. Ärgerlich ist, dass die beiden Fraktionen Elras und Clan sich natürlich nicht gegenseitig angreifen, sondern nur die Burgen des Spielers, weil das Script dafür vermutlich zu aufwendig war.
Innerhalb der Städte bzw. mit menschlichen NPCs steht euch ein Ringmenü mit folgenden Optionen zur Verfügung: Blutsaugen, um eure Magiepunkte aufzufrischen, Umwandeln, um den Mensch in einen Gegenstand zu wandeln, Ansprechen, Gedankenlesen und natürlich Verwandeln - Das Schaffen von Vampiren macht Spaß, das Sammeln von Truppen war damals auf dem Maker ein echtes Novum und ist es ehrlich gesagt bis heute, vor allem da ihr eure verwandelten Truppen auch in die Prty aufnewhmen oder in euren eroberten Schlössern ansprechen könnt. Der Wehrmutstropfen war, dass es in der Welt von Vampires Dawn 2 immer viel zu wenige verwandelbare NPCs gab, so dass es kaum möglich war, alle neun Schlösser zu besetzen geschweige denn die wenigen Vampire in den Schlachten einzusetzen ohne diese sofort zu verlieren.
Die vielen Nebenquests in Städten und anderen Orten sind ebenfalls deutlich gelungener als in Vampires Dawn 1, nicht zuletzt wegen dem hübschen Questlog, dennoch bleiben sie meist simpel. Hier bekommt man gute Erfahrungspunkte, jedoch natürlich nicht genug, um nicht ständig Grinden zu müssen.
Dann ist da noch das Foltersystem, mit dem ihr in schlachten gefangene Feinde gefügig hebeln könnt. Das ist eine süße, kleine Abwechslung, die zwar nicht übermäßig komplex, aber auf jeden Fall unterhaltsam ist.
Die überall in der Welt versteckten Geheimnisse, von denen es 1250 gibt, befinden sich in Regalen, Schränken oder Fässern. Dies erzwingt das ikonisch-berüchtigte 'VD2-Entern', bei dem man in jedem Haus alles andrücken muss, um Geheimnisse zu entdecken. Eine aus heutiger Sicht reichlich alberne und schon immer nervige Mechanik.
Das Kampfsystem ist sicherlich Geschmackssache, aber die aufwendig-animierten Kampfgrafiken von VD2-Künstler DAmore gehören in meinen Augen mit zu dem Besten auf dem Maker 2003 und machen auch heute noch was her. Mir hat das Kämpfen immer Spaß bereitet, das Zauberlernsystem ist ebenso wie das Skillsystem gelungen und kein Vergleich zur rauchenden Ruine von VD1.
Zuletzt ist das Füllen von Asgars Schloss als Basis mit nützlichen NPCs und Geräten aus aller welt eine spaßige Nebenangelegenheit, auch wenn viele offensichtliche Funktionen wie ein Heil-, oder Waffenhändler vergessen wurde.
Die Overworld plagt einen noch immer mit Random Encountern, in den Gebieten wurden diese aber Marlex sei Dank durch sichtbare Gegner ersetzt.
Optik & Welt:
Die Open World von Vampires Dawn 2 ist massiv. Es gibt zahlreiche versteckte Orte, was leider wie auch in VD1 wieder dahingehend ungünstig ist, dass man diese niemals alle finden wird, ohne jeden Millimeter der Karte abzusuchen, und das mit Random Encountern.
Das Mapping und Design von Vampires Dawn 2 war ein Riesensprung zu Vampires Dawn und auch heute noch sehr gutes Mittelmaß, aufwendige Schilder, Menüs und Einblendungen verstärken einen semi-professionellen Eindruck. Die neun Schlösser sind trotz vorkommender Dopplungen sehr verschieden und teilweise (Ardos) gelungene Augenweiden, die neun Städte haben ebenso Alleinstellungscharakter und bieten neben zahlreichen Inhalten jeweils eine ganz eigene Atmosphäre. Außerdem gibt es tolle Details wie etwa eine versteckte Weihnachtsstadt oder Ruinenstädte aus der Welt von VD1.
Asgars Schloss als Basis ist noch immer recht unübersichtlich und viel zu aufgeblasen für den wenigen Inhalt, muss sich jedoch keinen Vergleich mehr mit der konfusen, kafkaesken Ganghölle des Erstlings gefallen lassen. Zusammen mit dem Flug-, und Teleportzauber der Helden eine gelungene Basis.
Es gibt viele abwechslungsreiche Dungeons, darunter Vulkane, Wüstentempel, Pyramiden, Schiffe, Sümpfe, Eisfelder, Höhlen... eine gesonderte Erwähnung verdient der Elras-Enddungeon, der gerade zum Schluss einige raffinierte Designelemente beinhaltet und sich insgesamt sehr 'anstrengend' und 'intensiv' anfühlt.
Die Musik von Vampires Dawn 2 nutzt ähnlich wie Vampires Dawn 1 eine breite Mischung aus kommerzielen Midis, alten JRPGTönen und vereinzelten, eigenen Kompositionen. Diese musikalische Untermalung funktioniert insgesamt gut, weitaus besser als bei anderen Makerspielen dieser Zeit. Marlex bewies hier, dass gut geklaut manchmal eben doch schlecht gemacht schlägt.
Fazit
Vampires Dawn 2 ist insgesamt ein noch immer anständig-gealtertes Flaggschiff für das gerade in der Generation 20+ noch immer äußerst beliebte VD-Franchise. Alles war höher, weiter, bunter, aufwendiger als im ersten Teil und so kann man immer noch mit VD2 einsteigen, etwa um sich auf VD3 vorzubereiten, für das man definitiv Vorkenntnisse benötigt. Natürlich hat Vampires Dawn 2 auch große Schwächen wie das neunfach-repititive Gameplay, das endlose Eposintro, der omnipräsente Grindingzwang oder die nichtssagenden Charaktere. Das alles geht aber erstaunlich wohlgefällig in der Masse von Features, Möglichkeiten und coolen Überraschungen unter. Vampires Dawn 2 ist für euch als kostenloser Klassiker zu empfehlen, wenn ihr Zeit mitbringt oder euch nicht scheut, den in Asgars Schloss versteckten CHEATBAUM zu nutzen. Vielleicht wäre ja ein Lets Play ein Weg für euch, das ganze Grinding auszulassen?
Zuletzt noch eine unvermeidbare Empfehlung in eigener Sache: Zusammen mit einem kleinen Team habe ich in etwa zwei Jahren Arbeit unter Zustimmung von Marlex ein Remake von Vampires Dawn 2 angefertigt, welches nicht nur annähernd alle oben angesprochenen Schwächen ausmerzt, sondern auch mit 300 % mehr Content aufwartet, Story und Charaktere fast vollständig verändert und alles im Spiel etwas mehr an heutige Standards anpasst. Ihr findet dieses Remake hier im offizielen Vampires Dawn Forum: https://www.vampiresdawn.org/forum/viewtopic.php?f=24&t=40624
Für das originale Vampires Dawn 2 jedoch würde ich aus heutiger Sicht folgende Punktzahl vergeben:
- Yoraiko
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